À sa sortie de prison, un ancien parachutiste se voit proposer un coup : voler un sac postal contenant cinq cents millions et transporté par avion de Paris à Bordeaux. Le seul complice qu'il trouve pour l'aider dans cette opération est l'officier qui l'avait autrefois dénoncé. Il réussira finalement à se venger de lui.

Le 3 mai 1954, en Indochine, une patrouille française cantonnée dans le nord du Laos reçoit l'ordre de rejoindre Diên Biên Phú assiégé par le Viet-Minh... Il s'agira de la dernière marche de la 317ème Section, pendant laquelle des amitiés vont se créer entre des soldats que tout semblait diviser.

Septembre 1966 : la guerre du Vietnam se durcit. Pierre Schoendoerffer s'y rend pour le compte la plus grande émission de télévision,"Cinq colonnes à la une". Il y suit pendant plusieurs semaines la progression d'une section américaine dirigée par le lieutenant Joseph B. Anderson. Héliportages au sommet de collines désertes, marches interminables dans une jungle hostile, prises de villages, attaques de Viêt-Cong, perm à Saigon... La caméra de Pierre Schoendoerffer, à niveau d'homme, nous fait vivre la guerre de ces jeunes soldats comme si nous y étions. La Section Anderson reçoit en 1968 l'OSCAR du meilleur documentaire.

Fin des années 50 : alors que le ministère de l'Information du général de Gaulle a la main mise sur la télévision et la radio, un magazine d'actualité va parvenir à traiter l'information librement. 5 colonnes à la une est né. Dès son premier numéro, le 9 janvier 1959, il brise le tabou de la guerre d'Algérie. Celle-ci devient un sujet récurrent de l'émission qui y consacre de nombreux reportages, pendant et après le conflit, tant côté français qu'algérien.

Sur un escorteur chargé d'escorter des chalutiers en direction de Terre-Neuve, un commandant et deux autres membres d'équipage se souviennent du Crabe-Tambour, un personnage qu'ils ont côtoyé et qui a participé aux guerres d'Indochine et d'Algérie.

Paris 1982. 20 ans sont déjà passés depuis la fin de la guerre d'Algérie. Au cours d'une émission télévisée consacrée au conflit, un professeur de la Sorbonne accuse Martin Caron, un officier tué lors des derniers combats, d'avoir été un tortionnaire et un criminel. Sa veuve décide de laver l'honneur de son mari...

Le cinéaste Henri Lanvern tourne un film s'intitulant "Un roi au-dessus des nuages" dans les hautes régions de Thaïlande. Un soir, à la fin du tournage, il réunit son équipe et annonce qu'il part pour trois jours en repérages. Il ment et part en fait à la rencontre d'un vieil ami de guerre, le général Cao Ba Ky, évadé d'un camp de rééducation communiste. Depuis, on n'a plus jamais revu Lanvern. Une journaliste enquête sur cette disparition et recueille les témoignages de nombreuses personnes qui l'ont connu...

Un commandant d'escadre, atteint d'un mal incurable, recherche un ancien compagnon d'Indochine, surnommé le Crabe-Tambour, dont il a trahi l'amitié lors des événements d'Algérie. Pris de remords, il s'est promis de saluer son courage avant de mourir...

13 mars 1954 : la guerre éclate à Diên Biên Phu. Howard Simpson, journaliste américain, est à Hanoïv lorsqu'il apprend la nouvelle. Reporter sur la guerre d'Indochine, il tente d'en savoir davantage sur l'attaque survenue contre le camp retranché de Diên Biên Phu, lieu où la bataille fait rage...

Tout le talent de Pierre Schoendoerffer dans un coffret 4 films...

En mars 1954, le reporter américain Howard Simpson est envoyé à Hanoï pour couvrir la guerre d'Indochine. Il assiste impuissant au début de la sanglante bataille de Diên Biên Phu...