En voyage avec une armée de miséreux, à la conquête du Saint Sépulcre, Brancaleone de Norcia perd tous ses compagnons dans la bataille. Désespéré, il invoque la Mort puis prend peur et demande un délai qui lui est accordé. Après avoir sauvé la vie à un nouveau-né, fils d'un roi normand, il se remet en route - avec une nouvelle armée de loqueteux - pour ramener l'enfant à son père. En chemin, il sauve du bûcher une jeune sorcière, accueille à ses côtés un lépreux, rend visite à un ermite dans une grotte et escorte le Pape Grégoire VII en visite à un stylite perché sur sa colonne. Après avoir réglé un différend entre le souverain pontife et l'antipape Clément III, Brancaleone découvre que le lépreux est en réalité une princesse.
Turin à la fin du 19ème siècle. Dans une usine textile aux conditions de travail inhumaines, un ouvrier est victime d'un grave accident de travail. Trois de ses collègues, avec l'aide d'un professeur, vont pousser les ouvriers à la grève. Mais, la direction fait appel à des briseurs de grève. S'ensuit un affrontement terrible au cours duquel un homme trouvera la mort.