Jonathan Osborne, un garçon de 13 ans rêveur et orphelin de père, vit avec sa mère Anne. Il fait l'expérience de la cruauté au sein d'un club secret dirigé par un jeune despote sadique qui se fait appeler « Le Chef ». Lorsqu'Anne et lui font la connaissance de Jim Cameron, un officier de marine fraîchement débarqué des États-Unis, l'adolescent éprouve tout de suite de l'admiration envers cet "aventurier de la mer". Mais lorsque ce dernier s'engage dans une relation de plus en plus sérieuse avec sa mère, sa fascination se mue progressivement en jalousie...