Les Bella forment une famille italo-américaine très soudée vivant à Boston. Après le mariage de sa soeur, Renata, la cadette, rompt avec son petit ami. Désemparée, elle part suivre un séminaire aux Caraïbes. Elle y rencontre Sam, un charismatique vendeur plus âgé qu'elle. C'est le coup de foudre instantané. Ils rentrent ensemble à Boston. Mais l'entourage de Renata aura bien du mal à accepter ce self-made man iconoclaste...

Ingemar, un petit garçon de 10 ans, habite avec sa mère atteinte de la tuberculose et son grand frère.Il a une petite amie avec laquelle il passe son temps. Mais la prunelle de ses yeux reste Sickan, sa chienne fidèle. Fatiguée par la maladie, la mère d'Ingemar prend la decision d'envoyer les enfants chez leur oncle Gunnar, qui vit à la campagne. Dans ce petit village, le garçon fait la connaissance de personnes hautes en couleurs...

Un jeune homme élevé dans un orphelinat et éduqué pour y être docteur, décide de partir voir le monde.

Gilbert Grape est l'ainé d'une famille de 4 enfants. Il est employé dans une petite épicerie de la ville d'Endora, au fin fond de l'Iowa, qui se trouve très peu fréquentée à cause d'un supermarché qui a ouvert pas loin. Après le suicide de son père, Gilbert doit s'occuper de sa mère devenue obèse, de ses deux soeurs et de son frère malade mental Arnie. Gilbert avec toutes ses obligations n'a pas un moment à lui. Un jour une des caravanes des nomades qu'il aime voir passer avec son frère lui amène une surprise...

Fermier à la retraite, Einar ne s'est jamais remis de la mort de son fils unique, il y a 10 ans. Coupé du monde, il n'a d'estime que pour son vieil ami, grièvement blessé par un grizzli. Alors que la vie coule paisiblement dans son ranch du Wyoming, sa belle fille - qu'il tient pour responsable de la mort de son fils - réapparaît avec sa fille de 11 ans pour demander de l'aide...