Dévoré par son métier, cynique et violent, le sergent Lloyd Hopkins de la Brigade criminelle de Los Angeles enquête sur l'assassinat d'une femme dans un luxueux appartement d'Hollywood. Un acte isolé à première vue, mais la découverte d'un poème écrit en lettres de sang par le tueur oriente le policier vers une série de meurtres commis quinze ans plus tôt et obéissant tous à un abominable rituel de tortures. Dans son élément au coeur de ce marigot peuplé de prostituées, de dealers et de vicelards de la pire espèce, Hopkins prend vite conscience qu'il se frotte cette fois à un tueur très différent des autres. Un esthète en son genre...

En pleine Guerre Froide, un journaliste embarque pour un reportage à bord d'un navire de guerre américain. Lorsque les radars détectent un sous-marin soviétique, le capitaine décide de le prendre en chasse, contre l'avis de l'Etat-Major. Le moindre faux pas pourrait déclencher la Troisième Guerre Mondiale.

Jennifer est endormie depuis huit ans et exhibée de fêtes foraines en fêtes foraines. Pour un dollar, Robert, musicien de jazz, l'achète et l'éveille d'un baiser dans sa luxueuse demeure. Peu à peu, elle devient le centre d'un jeu pervers d'amour et de mort. Une version baroque de La Belle au bois dormant.

Maton roublard et cynique, "Fast-walking", entretient des rapports pour le moins particuliers avec ses détenus : il fume des joints et, quand il quitte son travail, transporte des ouvriers agricoles mexicains dans un bordel géré par sa belle-soeur. Bientôt, il se mêle à un complot pour, dans un premier temps, faire sortir de prison un meneur des black panthers en échange d'une grosse somme d'argent, puis dans un second, le faire assassiner.