Hélène Morel est la maîtresse de son patron, André Merrest, un homme marié et possessif. Elle vit de plus en plus mal leur liaison. Après un tragique accident, Hélène fuit Paris pour Venise. Dans la cité des Doges, elle tente de se reconstruire...
1890, dans le Poitou. Louise de Vallas vit seule et se morfond dans le culte de ses morts. Elle rencontre par hasard Germain Vannier qui lui redonne le goût à la vie. Mais Germain n'est pas de même état social et Louise hésite entre sentiments et réputation...