Martin Vail, brillant avocat de Chicago, aussi soucieux de sa publicité que de son talent, se porte volontaire pour défendre un jeune homme accusé du meurtre de l'archevêque Rushman, un des plus éminents dignitaires de la ville. Aaron Stampler, le présume coupable, provincial timide et naïf, bénéficiait de la protection de l'archevêque qu'il considérait comme son père. Vail est vite convaincu de l'innocence de son client...

Durant la Seconde Guerre mondiale, le lieutenant Tommy Hart est arrêté par les Allemands et envoyé dans un camp de prisonniers. Le colonel William McNamara est chargé de surveiller les détenus américains. Une nuit, un soldat blanc, raciste de surcroît, est retrouvé assassiné. Un noir, Lincoln, a beau clamer son innocence, un témoin prétend l'avoir identifié. Tommy Hart, ancien étudiant en droit, est chargé de sa défense... Ce meurtre va donner au colonel McNamara l'occasion d'échafauder un plan audacieux...

Un prédateur d'un style inédit se met à diffuser sur la Toile les images des tortures infligées à ses victimes, tout en invitant les spectateurs à participer à leur exécution. Plus les internautes cliqueront, plus vite la victime mourra. L'agent spécial Jennifer Marsh, chasseuse de "hackers", se lance à sa recherche. Mais la traque prend bientôt une tournure personnelle...