La pitié n'est pas de mise dans les "grandes familles" de riches industriels. Le dialoguiste Michel Audiard et le réalisateur Denys de La Patelière offrent une peinture au vitriol de ces magnats de la presse et du sucre. Jean Gabin, en chef de famille inflexible, prêt à détruire son fils pour lui donner une leçon, trouve un de ses rôles les plus brillants (dialogues d'Audiard obligent) et les plus émouvants. Une réussite du cinéma français.
Entouré de Claude Brasseur, Roger Dumas et Marie-José Nat, Jean Gabin incarne ici un ouvrier parisien généreux, émouvant mais "fort en gueule". Un père a élevé comme son propre fils l'adultérin de son épouse décédée. Ses deux autres enfants ne le lui pardonnent pas... Un mélodrame signé Michel Audiard et Denys de La Patellière, le duo des "Grandes Familles" et "d'un taxi pour Tobrouk".
Fréminger, un riche homme d'affaires se suicide après avoir supprimé la clause du suicide de son testament. Sa veuve, Hélène, tente alors de maquiller sa mort en meurtre après avoir fait croire que le défunt est encore en vie. Elle fait appel à Robert, le chauffeur, qui devient son amant. Mais le plan tourne mal...