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Femme, artiste, poétesse, chanteuse, récitante, peintre, mère, militante, photographe... Patti Smith, personnalité exceptionnelle aux talents multiples, est une légende. Marraine du mouvement punk dans les années soixante-dix, elle est plus qu'une icône du rock : elle est une icône tout court. Née en 1946 à Chicago d'un père qui fut chanteur de jazz et d'une mère ouvrière, elle découvre la musique en écoutant les Rolling Stones, le Velvet Underground, et James Brown. En 1967, elle s'installe à New York et rencontre le photographe Robert Mapplethorpe. Son premier single, en 74, est une reprise du Hey Joe de Jimi Hendrix, un an avant l'album Horses qui est produit par John Cale. Le début de la légende...
L'exposition qui lui a été consacrée à la Fondation Cartier à Paris au printemps a mis en lumière son aura d'artiste engagée et de rockeuse fascinée par Arthur Rimbaud et William Blake : des milliers de visiteurs, une couverture médiatique sans précédent, Patti Smith était de retour et elle était partout...
Quant au film de Steven Sebring, il a attiré tous les regards lors de sa diffusion sur Arte le 25 mars dernier, et la promotion considérable dont il a bénéficié (notamment la une de Libération), est à la hauteur de sa qualité. Seul film documentaire existant sur Patti Smith, Dream of life nous plonge dans son parcours unique et il explore son expression artistique sous toutes ses formes. Pendant onze ans, Sebring a accompagné la chanteuse, et il a su la capturer à travers ses témoignages, ses peintures, ses photographies, sans oublier ses combats. En dehors de quelques moments spectaculaires sur scène, on relève plusieurs moments de choix comme cette lecture d'un poème d'Alan Ginsberg où Patti Smith est accompagnée de Philip Glass au piano qui vous coupe tout simplement le souffle.
Sélection officielle du Festival International du Film de Berlin et du Sundance Film Festival en 2007.
Photographe de formation, Steven Sebring est un adepte du naturalisme. Il a beaucoup travaillé dans le monde de la mode. Il fait la connaissance de Patti Smith au cours d'une séance photo pour un magazine. Très impressionné par la chanteuse, il obtient de la filmer en concert : Dream of Life vient de naître et sa conception va s'étaler sur onze ans. Il s'agit du premier long métrage de Sebring.
Chaque individu a plusieurs facettes, raconte le cinéaste. Je sais que je ne suis pas seulement un photographe de mode. Et Patti Smith n'est certainement pas qu'une icône du rock. Elle est bien davantage. Pour moi, ce film traite de la découverte de son identité.
Tout s'est passé de façon très organique. Notre amitié s'est épanouie pendant une décennie et j'ai appris à la connaître tandis que mon objectif faisait également sa connaissance. J'ai grandi avec les hits dont MTV m'a nourri. Mais le monde de la musique a tellement plus à nous offrir. C'est pourquoi Patti est si importante.
Il y a quelque chose de très cru chez elle, elle échappe à tout artifice. Que ce soit par sa poésie ou sa façon de se produire sur scène, elle est tout à fait authentique. C'est une star du rock, une poétesse, une artiste, une mère et une militante. C'est une héroïne populaire. Elle a vécu beaucoup de choses tragiques et elle s'en est sortie. Je ne connais personne qui soit comme elle.
