Dans les bas-fonds d'Edo, vit un petit peuple de déshérités, dans un misérable logis tenu par un couple avare et impitoyable. Vols, alcoolisme, meurtres et suicide rythment le quotidien de ce taudis où aucune échappatoire n'est possible. Mais dans cette misère et cette désolation, un mystérieux vieillard va permettre pour la première fois à ces êtres damnés de croire enfin à leurs espoirs et leurs rêves...

Daisuke Hondo revient au Japon pour des vacances bien méritées, après avoir couvert la guerre du Vietnam en tant que caméraman. Un soir, alors qu'il dîne avec la belle hôtesse de l'air Yoriko Sawanouchi, les évènements se précipitent furieusement et Daisuke a du mal à garder son sang-froid...

Souffrant d'un cancer incurable, Watanabe, fonctionnaire veuf en fin de carrière, responsable d'un département des affaires publiques à Tokyo, décide de consacrer le peu de temps qui lui reste à vivre dans la concrétisation d'un projet qu'il a trop longtemps repoussé et dans lequel il va se jeter corps et âme : l'assainissement d'un terrain vague afin de créer un jardin pour enfants...

Souffrant d'un cancer incurable, Watanabe, fonctionnaire veuf en fin de carrière, responsable d'un département des affaires publiques à Tokyo, décide de consacrer le peu de temps qui lui reste à vivre dans la concrétisation d'un projet qu'il a trop longtemps repoussé et dans lequel il va se jeter corps et âme : l'assainissement d'un terrain vague afin de créer un jardin pour enfants...