D'apres l'affaire Gabrielle Russier, professeur amoureuse d'un de ses eleves que l'opposition des parents a acculee au suicide.
Séverine et Georges dirigent un hôtel de luxe, rue de Rivoli, dont Mémé Boule, une alerte vieille dame, est propriétaire. À la mort de leurs parents, Mémé Boule a adopté Séverine et ses deux frère et soeur jumeaux, Alain et Baba. De l'un de leurs nombreux voyages, Alain et Baba ramènent un écrivain anglais qu'ils installent à demeure. Le séduisant jeune homme a tôt fait de séduire Baba, Mémé Boule et Séverine elle-même, pourtant tout d'abord réticente...
Turin à la fin du 19ème siècle. Dans une usine textile aux conditions de travail inhumaines, un ouvrier est victime d'un grave accident de travail. Trois de ses collègues, avec l'aide d'un professeur, vont pousser les ouvriers à la grève. Mais, la direction fait appel à des briseurs de grève. S'ensuit un affrontement terrible au cours duquel un homme trouvera la mort.
Anna tient une galerie d'art, elle est mariée, d'un milieu bourgeois, elle croit vivre comme une femme moderne doit vivre : libre, travaillant, indépendante. Mais elle rencontre un autre homme. Pour lui son coeur s'emballe. Pour lui elle quitte son mari. Pour lui elle veut être une femme soumise. Mais pour une femme moderne, il est honteux de se rendre esclave de la passion.