Salem, Nouvelle-Angleterre, XVIIe siècle. Esther Prynne, qui vit seule depuis la disparition de son mari, met au monde un enfant adultère. Elle devra porter une lettre rouge, marque de son infamie, puisqu'elle refuse de divulguer le nom de son amant. Celui-ci, qui ne s'est jamais identifié, vit de plus en plus difficilement sa lâcheté face à la dignité d'Esther. Lorsque son mari réapparaît, il n'est plus obsédé que par son désir de vengeance.
Un jeune journaliste allemand en reportage aux Etats-Unis est bloqué dans un aéroport en grève. Une femme dans la même situation, lui confie sa fillette Alice. Elle doit les rejoindre à Amsterdam. Au lieu de rendez-vous, aucune trace de la jeune femme...
Solitaire et indépendant, Bruno est réparateur ambulant de matériel cinématographique. Dans son périple à travers l'Allemagne, il rencontre Robert, voyageant seul, une valise vide à la main. Les deux hommes vont faire route ensemble.
Au Portugal, dans un hôtel dévasté par une tempête, une équipe de cinéma tourne The Survivors, le remake d'un film de science-fiction des années cinquante. Mais le producteur disparaît soudain sans laisser d'argent, et le tournage doit être arrêté. La consternation fait place au désoeuvrement jusqu'à l'attente...
Phillip Winter, ingénieur du son, part à Lisbonne rejoindre son ami Friedrich qui a besoin de son aide, mais à son arrivée, ce dernier n'est plus là. Phillip ne trouve qu'un film muet inachevé. Il commence alors à mettre du son sur les images tournées...
Wim Wenders se rend au chevet de Nicholas Ray en avril 1979. Le réalisateur américain (La fureur de vivre) est en train de mourir d'un cancer. Mais les deux hommes décident de tourner un film qui sera, pour Nicholas Ray, une sorte de testament de même qu'un documentaire poignant sur la vision du cinéma de cet immense réalisateur.
Wim Wenders part à la découverte du Tokyo décrit dans les films du réalisateur Yasujiro Ozu.
Wim Wenders décrit le processus créatif du créateur Yohji Yamamoto, en compagnie du créateur.
Pendant le festival de Cannes de 1982, Wim Wenders demande à des réalisateurs de s'enfermer dans une chambre d'hôtel et de répondre seul à la question : "Quel est l'avenir du cinéma ?".
Reconstitution de la vie des frères Skladanowsky, inventeurs du projecteur qui a donné naissance au cinéma de Berlin.
Jonathan Zimmerman est atteint de leucémie et se sait condamné. Tom Ripley, un trafiquant de tableaux, va utiliser cette affliction pour le faire recruter par un ami en tant que tueur à gages. Jonathan accepte pour ne pas laisser sa famille dans le besoin et va entamer une lente descente aux enfers...
Six jours dans la vie d'un jeune homme, six jours pour décider de son apprentissage et se confronter à l'apprentissage de la réalité. L'emprise oppressante d'une mère, des aspirations à devenir poète poussent le jeune Wilhelm à entreprendre un voyage, les rencontres au cours de ces jours d'errance, avec des personnages en marge de la société, vont le conforter dans son désir d'écrire.